電熱絲的工作原理與其他金屬發熱元件相同，都是金屬通電后的電熱現象。電熱就是指電流在通過導體后，電流會產生一定的熱量并被導體傳遞出來。電熱絲本身就是金屬導體，在通電后即會散發出熱量、提供熱能。
電熱絲的基本常識　　

1、電熱絲要示有合適的電阻率，才能達到通電發熱的目的。如果電阻率過大過小，就需要很短或很長、很細或很粗的電熱絲，這樣對大小功率的電熱器都有制造和使用的困難；熔點要比較高，不能發熱了就熔化了；在溫度較高時，化學穩定性要比較高，不能很快就氧化而壽命很短。

　　
2、在電壓一定時，隨著溫度的升高，電阻絲的電阻會增大，功率是會有些下降的。當發熱與散熱達到平衡時，溫度就固定下來。　

　
3、電熱絲的功率，由材料、電阻絲的粗細、長度來決定。如果是同一種材料，電阻絲越長、越細，電阻也就越大，功率就越小。

　　
4、電阻絲的工作溫度，在電熱產品設計時，也就確定好了的。比如電熱毯，設計工作溫度只有幾十度，根據電熱毯的面積、散熱情況來選定電熱絲的功率。如果使用中改變了使用條件，如將電熱毯折疊起來通電，電熱毯散熱不暢，就很容易引起火災。